小五几人将将收起桌上物事,周谦益已经扶着头上顶戴跌跌撞撞冲进帐中。不等萧西应声,他扑通一声伏倒在地,呼天抢地不止。
小四小五看懂萧西神色,只等他嚷到声音干哑,才不紧不慢走上前,慢悠悠道:「周大人,有什么话起来慢慢说。」
周谦益立时止住哭嚎,不等他两人碰到自己便利落爬起身,朝萧西作了个长揖,哑声唤他:「殿下——」
朝臣多善变脸,萧西不追究他与前日全然不同的态度,只不紧不慢吃完一盏茶,才淡淡掀起眼皮,徐徐搭腔:「周大人今儿个早起。」
周谦益抬袖轻拭鬓边汗,姿态恭顺道:「回殿下,臣家中住得远,每日上下朝需得一个时辰,是以习惯晨起。」
萧西轻放下茶盏,一边颔首,一边应他:「周大人一早前来,是有急事?」
周谦益眸光微闪,不等小四搬来椅子,他又扑通一声跪了下去:「殿下,若无急事不敢叨扰殿下。昨日回驿馆路上,臣被数十百姓拦下,说是落霞水涝后,有数十流民流窜作乱。百姓不堪其扰,不得已才向臣求助。」
「什么?」小四剑眉微挑,「何处有流民作乱?」
落霞城灾民皆在营中,何来流民作乱之说?以周谦益的智计,当不至于撒此种一戳即破之谎。
萧西亦敛下眸光,冷眼睨向堂下。
「殿下,」周谦益声色如此,似早已将说辞烂熟于心,「并非我落霞城人流窜作乱。那几个乡民称,贼人说话带长亭口音。他们听闻我落霞犯涝,诸多百姓家中夜不闭户,是以连夜前往,将灾民家中物事洗劫一空……」
小四心口一沉,上前道:「那是……」「还说什么?」
萧西轻轻摇头,示意小四稍安勿躁。周谦益敢如此信口开河,必定早已知晓黎白几人身份,只不知他后招为何。
却见他微微一顿,似欲仰起头,又蓦然垂得更低,低眉顺目道:「幸得我安南都督府能人辈出,落霞城人得殿下庇佑,贼人潜入长丶落两县交界时,恰与巡防的齐将军迎面相撞……」
萧西轻敲茶盏的动作蓦地一顿,眉心一点点蹙起。
堂下人毫无所觉,依旧不紧不慢道:「……齐将军颇有齐大统领昔年之英姿,一举拿下作乱者数十人,流民之乱才未成祸。此皆为殿下与齐将军之功!」
小四倒吸一口凉气,圆瞠双目瞪着堂下鹤袍顶戴之人。
彼时小五说他惯会指鹿为马,惯会颠倒黑白,此话观之不假。堂堂朝中四品要员竟能如此不分是非曲直,真真让人叹为观止。
可他所图为何?为何认为爷会任他污蔑临县乡民?
另侧的萧西不似他这般惊诧,听懂话中意,他陡然沉下眸光,黯然不语。
堂下人太过「聪慧」,太过自以为通透人心。
水至清则无鱼,周谦益和李冀之流看来,无官不为功与禄,皇子亦然。
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